Дисперсия света представляет собой явление зависимости абсолютного значения преломления вещества от частоты (длины волны) света. Это же явление описывается зависимостью фазовой скорости световых волн от частоты.
Эта зависимость выглядит следующим образом:
или 
.
Опыт И.Ньютона иллюстрирует как разлагается белый свет из-за дисперсии при прохождении через призму. Ученый наблюдал разложение света в дисперсионный (призматический) спектр. Таким образом, призма может служить инструментом. который позволяет определить спектральный состав света.
Такого же эффекта можно добиться с помощью дифракционной решетки, которая разлагает свет по длинам волн. Это позволяет определить частоту (длину) волны по направлениям максимумов им соответствующим.
Сущность дисперсии: скорость распространения света в оптической среде различна. Как правило, при увеличении частоты показатель преломления света возрастает, а скорость света уменьшается.
